La flagelación
| Autor | Doireann MacDermott |
| Cargo del Autor | Catedrática de Filología Inglesa de la Universidad de Barcelona (España) |
| Páginas | 75-77 |
75
LaotracaradeLajusticia
LafLageLación
El castigo del látigo ha sido universalmente aplicado, y en 1900, en Inglaterra,
representaba todavía más del 7 % de las sanciones penales. Existen muchas
referencias de las agelaciones llevadas a cabo en la «casa de corrección» de
Bridewell, antiguo palacio que albergó un día al emperador Carlos V y que
el rey Eduardo VI entregó posteriormente a la ciudad «para depuración de
crímenes». Las agelaciones eran públicas, y dos veces por semana la gente
podía disfrutar del espectáculo. Después del gran incendio de Londres, en
1666, estas sesiones se celebraban en una sala especial, tapizada de negro, a
la que en 1677 se añadió una galería especial destinada al público. En aquella
sala se castigaba a hombres, mujeres y niños, desnudos todos de cintura para
arriba. Resulta dudoso que tales exhibiciones sirvieran para enmienda de
delincuentes y aviso de contempladores. Thomas Nashe, en su interesante
sátira Pierce Pennilesse (1592), alude a un réprobo conocido por el nombre de
Carlos el Fraile, y dice de él que había recibido tantas veces «el espaldarazo»
en Bridewell, que ya no le producía el menor efecto; y a nes del siglo XVI,
otro comentarista de la época, Ned Ward, protesta de la agelación pública
de mujeres; no porque se las castigue, sino porque la desnudez de su cuerpo
provoca sentimientos censurables en los espectadores masculinos:
Es una vergüenza que una mujer exponga su cuerpo desnudo a
la vista de hombres y mozos, como si en vez de corregir el vicio
y reformar las costumbres, se tratara de deleitar los ojos de los
espectadores o excitar los apetitos bestiales de las personas lascivas.
Por lo tanto, creo que sería más honesto y razonable que recibiesen
su castigo ante un número reducido de personas de su propio sexo.
En su novela Colonel Jack, Daniel Defoe nos habla de un delincuente de
trece años dedicado al secuestro de niños para su venta en el mercado de
esclavos de Virginia. Su juventud le libra de la horca, pero el juez dispone
que se le agele tres veces en Bridewell. Defoe, al relatar el castigo, dice que
un hombre, provisto de una insignia azul, azotó sin compasión al chico,
mientras el director del establecimiento le dirigía un sermón incitándole a
la enmienda. A un golpe de martillo dado por el presidente sobre la mesa,
terminó la agelación. ¿Y cuál fue el efecto real de este castigo? Durante algún
tiempo, cuenta Defoe, el chico parecía enmendado, pero no tardó en volver
a sus andanzas. La corrección, en cambio, pareció de más provecho para dos
niños compañeros del castigado:
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