La Defensa Legal de Derechos Humanos Críticos en América Latina y Estados Unidos - Las raíces latinoamericanas de la abogacía con impacto participativo
| Fecha | 01 Enero 2024 |
| Autor |
LATIN AMERICAN LEGAL STUDIES Vol. 12 N° 1 (2024), pp. 225-278
Cómo citar este artículo:
LOBEL, Jules (2024). “Critical Human Rights Lawyering in Latin America and the United States – The Latin
American roots of participatory impact lawyering”,
Latin American Legal Studies
, Vol. 12 N° 1, pp. 225-278
DOI: 10.15691/0719-9112Vol12n1a6
Critical Human Rights Lawyering in Latin America and the United States – The
Latin American roots of participatory impact lawyering
La Defensa Legal de Derechos Humanos Críticos en América Latina y Estados Unidos – Las
raíces latinoamericanas de la abogacía con impacto participativo
JULES LOBEL*
Resumen
Este ensayo sostiene que los abogados tradicionalmente han litigado
demandas colectivas, estructurales y de impacto de una manera que no
incluye la participación del demandante en la causa. Se comparan dos
demandas relativamente recientes: la primera, una demanda colectiva exitosa
en California que impugnaba el confinamiento solitario prolongado e
indeterminado en las prisiones de ese estado, y la segunda, una demanda
guatemalteca en la que dos ex militares fueron condenados por violencia
sexual contra la población indígena maya en un pequeño pueblo
guatemalteco durante el apogeo de la guerra civil guatemalteca. Al hacer esta
comparación, este ensayo demuestra que la participación de los demandantes
es posible y, a menudo, necesaria para obtener impacto exitoso en un litigio.
El artículo también anima a abogados e investigadores a explorar las
posibilidades y dificultades de la participación de los demandantes en este
tipo de juicios. La última sección del artículo explora las raíces
latinoamericanas del litigio participativo del tipo de casos representados por
los ejemplos de Guatemala y California discutidos en el ensayo. Ambos casos
pueden tener sus raíces en la teoría del “acompañamiento” practicada por los
teólogos de la liberación latinoamericanos en las décadas de 1970 y 1980, que
fue adoptada por abogados a la litigación.
Palabras clave:
Acción de clase; Litigio estratégico; Litigios de impacto; Participación; Toma de
decisiones de los demandantes.
Abstract
This essay argues that lawyers have traditionally litigated class-action,
structural and impact lawsuits in a manner that does not encompass plaintiff
participation in the lawsuit. By comparing two relatively recent lawsuits – one
a successful California class action lawsuit challenging prolonged and
indeterminate solitary confinement in that state’s prisons, and the other a
Guatemalan lawsuit in which two former military members were convicted of
* Bessie McKee Walthour Chaired Professor, University of Pittsburgh Law School (jll4@pitt.edu). Artículo
recibido el 9 de junio de 2023 y aceptado para publicación el 25 de enero de 2024. Traducido por José Pino.
252 Critical Human Rights Lawyering…
sexual violence against the indigenous Mayan population in a small
Guatemalan town during the height of the Guatemalan civil war – this essay
demonstrates that plaintiff participation is both possible and often necessary
to successful impact litigation. The article also encourages lawyers and
researchers to explore the possibilities and difficulties of plaintiff participation
in these kinds of lawsuits. The last section of the article explores the Latin
American roots of participatory litigation of the type cases represented by the
Guatemalan and California cases discussed in the essay. Both of these cases
can trace their roots to the theory of “accompaniment” practiced by the Latin
American liberation theologians in the 1970s and 80s, which was transported
by lawyers into litigation.
Keywords:
Class action; Strategic litigation; Impact litigation; Participation; Plaintiffs decision-
making.
I. INTRODUCCIÓN
El método principal que utilizan los abogados cuando litigan casos de reforma legal,
estratégicos o de demanda colectiva tanto en Estados Unidos como en América Latina es que los
abogados tomen prácticamente todas las decisiones de litigio estratégicas o tácticas y que las personas
que representan apenas participen en las decisiones del caso. Por ejemplo, hay juristas y otros que
critican los litigios de demanda colectiva en los Estados Unidos por considerarlos jerárquicos,
elitistas y antidemocráticos al promover al abogado como agente de cambio, al tiempo que relegan
el activismo de masas a un papel subordinado.1 Si bien los litigios de impacto en los Estados Unidos
han resultado en muchos cambios legales e institucionales radicales, "rara vez están diseñados para
dar voz a las propias percepciones de los clientes sobre sus necesidades", y los abogados a menudo
hacen poco o ningún esfuerzo para involucrar o empoderar a los clientes en el proceso de litigio.2
En las demandas colectivas, los demandantes suelen ser excluidos de cualquier función, y los
tribunales incluso permiten que los abogados resuelvan las reclamaciones a pesar de la oposición de
la mayoría de los demandantes o miembros del grupo.3
Los demandantes en casos de derechos humanos en América Latina también sufren de falta
de participación en el proceso litigioso. Como ha señalado la profesora Judith KIMERLING,
“Las ONG que pretendían defender los derechos humanos y a sus asociados con demasiada
frecuencia... marginaban a las personas y comunidades en nombre de las cuales se supone
que estas ONG deben defender”.4
Sin embargo, casos recientes tanto en Estados Unidos como en América Latina ilustran las
posibilidades del litigio participativo. Este ensayo discutirá varios casos importantes que involucran
litigios estratégicos de impacto que se centraron en un modelo participativo. La primera es una
demanda colectiva en Estados Unidos en la que presos impugnaron con éxito su prolongado
régimen de aislamiento en California.5 El segundo es un caso de Guatemala en el que los
1 HILBINK (2006), p. 64.
2 WHITE (1987-1988), pp. 535, 545, 541.
3 ELLMAN (1992), p. 1120.
4 KIMERLING (2013), pp. 241, 292.
5 Ashker v. Governor of California, No.09-cv-05796 (ND Cal.).
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