D'Halmar y Luis Oyarzún: sus iniciáticos viajes a Oriente
Es lo más cercano a la realización de un sueño para este lector de Pierre Loti. Del viaje a Oriente nacerá "La sombra del humo en el espejo", libro publicado en 1924, pero escrito el año 1918, en París, si aceptamos la palabra de su narrador, quien aparece evocando las aventuras de juventud que vivió, entre 1908 y 1909, en Egipto, India, Turquía y Europa.
Incorporada a las "Obras reunidas " (Origo, 2013), de Augusto d'Halmar, la novela se inicia con una breve evocación de su adolescencia en Valparaíso, a fines del siglo XIX. Allí frecuentaba el bar de un noruego donde se daban cita capitanes retirados de la marina mercante. Uno de ellos, escrutando el rostro de d'Halmar, profetizó: "Tiene ojos de marino". Hasta aquí el prólogo. En seguida tenemos al escritor, ya de 26 años, desembarcando en Alejandría. Las autoridades turcas le preguntan su religión. Se declara cristiano bautizado. Viaja luego a El Cairo, ciudad que lo decepciona por su humillante servilismo (Luis Oyarzún, 52 años más tarde, critica el "espíritu de lucro" de este "infierno del turismo").
Lo único que d'Halmar aguarda es la excursión al desierto del Sahara para conocer la Esfinge de Giseh (Guiza), veinte kilómetros al sudoeste de la capital. Una nube de guías egipcios cae sobre el tranvía eléctrico que lo deja en la estación. Esquiva al más joven de todos, pero se volverán a encontrar. Camina solo. Casi a los pies de la Gran Pirámide, disimulada por un repliegue del terreno, se le aparece el objeto de su búsqueda:
"!Solitaria¡ Alcé intimidado los ojos, tratando de encontrar su mirada demasiado por encima de nosotros; su mirada, que no nos ve porque mira en sí o delante de sí, más allá de lo que puede contemplar. La visionaria cabeza estaba allí, emergiendo de las dunas como de un piélago petrificado, desmesurada bajo las primeras indecisas estrellas, con los rígidos pinjantes de la calántica cayendo a ambos lados como las bandeletas de una momia; en una postura de reposo y a la vez de expectación, de la cual nadie podrá dar idea. Nada más inmóvil y, sin embargo, más anhelante (y yo empleo aquí el único término de que dispongo) que esa forma casi informe, demasiado grande para llamarse una estatua y demasiado pequeña para ser una montaña. Parecía guardar, como los dragones en los cuentos, la entrada de lo impenetrable. Sonreía con la misma sonrisa errante. Parecía aguardar que viniesen a relevarla de su guardia o que alguien, no sé quién, le pidiera o pronunciara la palabra...
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