El Concepto de Justicia Ambiental en el Marco Regulatorio e Institucional de las Actividades Mineras:El Caso de la Comuna de María Elena, Región de Antofagasta, Chile. - Núm. 3, Septiembre 2011 - Justicia Ambiental. Revista de Derecho Ambiental de la ONG FIMA - Libros y Revistas - VLEX 648391909

El Concepto de Justicia Ambiental en el Marco Regulatorio e Institucional de las Actividades Mineras:El Caso de la Comuna de María Elena, Región de Antofagasta, Chile.

AutorDiego Sandoval Sandoval, Dominique Hervé Espejo, Edmundo Claro Rodríguez Y Juan Pablo Arístegui Sierra
CargoTécnico Universitario en Producción Agrícola y Sociólogo egresado de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano - Abogada, Licenciada en Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Chile - Ingeniero Civil Industrial,mención Mecánica, Pontificia Universidad Católica de Chile - Abogado, Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales de la...
Páginas14-56
14-RevistadeDerechoAmbiental•AñoIII
JUSTICIA AMBIENTAL
EL CONCEPTO DE JUSTICIA AMBIENTAL EN
EL MARCO REGULATORIO E INSTITUCIONAL
DE LAS ACTIVIDADES MINERAS
EL CASO DE LA COMUNA DE MARÍA ELENA
REGIÓN DE ANTOFAGASTA, CHILE+
Diego Sandoval Sandoval*
Dominique Hervé Espejo**
Edmundo Claro Rodríguez***
Juan Pablo Arístegui Sierra****
I. INTRODUCCIÓN
En Chile la minería se concentra, principalmente en el norte del país, donde el daño
ala tierrasueleminimizarse debidoa queexisteuna bajadensidad depoblación,
y por las condiciones desérticas del territorio. Sin embargo, el auge minero tiene
su contraparte en considerables efectos ambientales. Durante todo el proceso
–de extracción, fundición y cierre de faenas– el medioambiente está expuesto a
impactosnegativosmásomenossignificativos,asociadosalaescalaylatecnología
de producción.
Eldeterioroambientalprovocadoporlaactividadminera–tanto delasminascomo
de las plantas de procesamiento– tiene consecuencias directasno sólo sobre los
recursos naturales renovables, sino también sobre vastas poblaciones que viven
alrededor de ella.1
Laexperienciaenlazonanortedelpaíshademostradoqueelargumentomediante
elcual sejustifica eldeterioroambiental enla faltade recursospara financiarlos
mayores costos de inversión en que habría que incurrir en los procesos y tratamientos
para evitarla, ha resultado ser una justificación que en muchos casos no resiste
ElpresentetrabajoesunextractodeunestudiodesarrolladoporelProgramadeDerechoyPolíticaAmbiental,yelCentro
deEnergía yDesarrolloSustentable dela UniversidadDiegoPortales, enconjuntocon Fiscalíadel MedioAmbiente;
denominado“Estudiointegradosobrecostosybeneficiosdelagranmineríadelcobre:ComunadeMaríaElena,Segunda
RegióndeAntofagasta,Chile”.
TécnicoUniversitarioenProducciónAgrícolaySociólogoegresadodelaUniversidadAcademiadeHumanismoCristiano.
Investigadorsocialparael“NúcleoTemáticodeInvestigaciónComunicaciónparalaSustentabilidad”de laDirecciónde
Investigación y Estudios de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano.
Abogada,LicenciadaenCiencias JurídicasySocialesdela UniversidaddeChile,Master enDerechoAmbiental(LL.M).
University College London, Universidad de Londres, Directora del Programa de Derecho y Política Ambiental, Facultad de
Derecho, Universidad Diego Portales.
IngenieroCivilIndustrial,menciónMecánica,PontificiaUniversidadCatólicadeChile.Ph.DDepartmentofLandEconomy,
Universityof Cambridge. MSc Department of Geography,King´s College London, University of London, director del
Centro de Energía y Desarrollo Sustentable de la Universidad Diego Portales.
Abogado, Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Chile, Master en Estudios Internacionales.
UniversidadPompeuFabra,Barcelona,España, 2008,InvestigadordelProgramadeDerecho yPolíticaAmbientaldela
Universidad Diego Portales.
Laexperiencia haseñaladoque elimpactoambiental delaactividad mineratrasciendecon larguezaelespacio local
dondeseemplazanlasfaenasproductivas.Estosimpactosprovienen,porunlado,delasgrandesmasasenergéticasque
demandan los procesos productivos, y por otro, de la huella ambiental de la actividad industrial sobre los asentamientos
humanos y el paisaje regional.
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análisis, tanto porque los costos en que hay que incurrir no son tan elevados, como
porque los retornos directos e indirectos suelen hacer que estas inversiones sean
altamente rentables2.
EnelcasodelaGranMineríadelnortechileno-adiferenciadelazonacentralysur
delpaís–la característicaprincipaldelazonaes laimagendesérticadesupaisaje.
Es decir, los usos alternativos del suelo son de muy pequeña escala, por lo que da
la impresiónde que los impactos directos de las faenas mineras sobre la flora y
faunano parecenser demasiadorelevantes.No obstante,esta impresióndistade
la realidad.
Cuandonosehanaplicado lasmedidaspreventivasadecuadassusefectosdirectos
máscomunessondetipotóxico,deteriorandoeldesarrollodelafaunayfloralocal,
la salud de los trabajadores y de la población aledaña. En algunos casos, como es
sabido,losmetalespesadosque absorbelafaunasonbioacumuladosporlaflora y
fauna,generandoposterioresproblemasenlasaluddelapoblaciónquelosconsume
demanerahabitual.Además,segeneranefectosdetipoestéticoporlamodificación
delpaisajeylatransformacióndelascaracterísticasnaturalesdelmedio.
Algunos de los riesgos específicos que podemos relacionar con la Gran Minería
delCobre, granparte deellos,posibles deverificar enel casode estudio,son:la
liberacióndesustanciastóxicasalmedionatural,elriesgodeaccidenteportransporte
dematerial tóxico,las descargas dedrenaje ácidode lasminas (“aguasácidas”),
el riesgo de catástrofe ambiental por concurrencias naturales (por ejemplo, un
terremoto,unaluvión,etc.),elriesgodelaexposiciónhumanaamaterialestóxicosy
al ruido, y la emanación de material particulado, entre otros.
Porotraparte,esclaroqueelaguaesuninsumofundamentalparaeldesarrollode
toda operación minera. Sin agua no hay minería. Sin embargo, es un recurso escaso,
principalmente en las zonas mineras del norte del país por el hecho de ubicarse en el
desierto más árido del mundo y porque se debe compartir su uso con otros sectores
productivos.
En consecuencia, un hecho preocupante es que se agudicen los problemas de escasez
de agua en la zona norte de nuestro país, a partir de problemas de contaminación de
cauces generados por la disposición de relaves y desechos. Las actividades mineras
usan considerables cantidades de agua, que en ciertos casos son depositadas en
cursos naturales, contaminando aguas y suelos.
Por tales circunstancias el monitoreo de la contaminación de agua se ha convertido
en un tema de relevancia en el sector minero, dada la escasez del recurso en las
regiones mineras del norte y de la competencia con otras necesidades alternativas
talescomoelconsumohumanoolasactividadesagrícolas.Laeficienciaenelusodel
agua es un tema acuciante y particularmente importante en las regiones I y II.
En el caso del Río Loa, éste abastece con sus aguas a las localidades de Lasana,
ChiuChiu,Calama,Quillagua,Chacance,Toconce,Ayquina,MaríaElena,Tocopillay
Antofagasta.Dichoabastecimientosedistribuyedelasiguientemanera:laagricultura
Durán,Hernán.“ImpactoambientaldelaactividadmineraenChile:Balancepreliminar”,enAmbienteyDesarrollo,
Vol.VI-N°1;Abril,1990,pp.65-76.
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ocupaun 34.3%de lasaguas, el aguapotable seadjudica un36.2% ylos usos
minero-industrialesalcanzanun29.5%. Porsuparte,considerandoque esteríose
encuentrainsertoenunáreadeextremaaridez,constituyeuncorredorbiológicode
granrelevanciaparaeldesarrollodelaflorayfaunadelazona.
LacatástrofeambientaldelRíoLoacomenzó enelaño1997,cuandoseprodujoel
primer evento de contaminación de las aguas del río Loa con componentes químicos
utilizados en la gran minería. Contaminantes como el xantato, el isopropanol,
detergentes y metales pesados, provocaron la muerte biótica del río, impactando
severamentela economíalocal. Lasfamilias de camaroneros,perdieronsu fuente
desubsistencia ylos camposde cultivosfueron quemadosporlos contaminantes
disueltos en las aguas del río.
Losefectosdelacontaminaciónde1997conllevaronaquelasfamiliasdeQuillagua,
localidad ubicada en la comuna de María Elena, Segunda Región de Chile, se vieran
impedidas de realizar sus actividades productivas tradicionales por lo cual a la gran
mayoría de los agricultores de Quillagua sólo les quedó vender los derechos de agua
comoúltimasoluciónasucrisis.
La insalubridad del agua del río ha hecho que en la actualidad los pobladores
de Quillagua sólo reciban agua de bebida llevada por un camión cisterna de la
MunicipalidaddeMaríaElena, cuyacapacidadestálimitadaexclusivamentepara la
supervivencia humana y no así para animales de crianza.
El presente artículo pretende demostrar que en Chile no hay compatibilidad
de la minería con la agricultura cuando el agua es escasa y, por ende, no tiene
compatibilidad con el desarrollo comunal local, como bien lo demuestra el caso de
Quillagua.
A continuación explicaremos en qué consiste el marco conceptual que hemos
escogido para desarrollar el estudio jurídico de los costos ambientales generados por
la gran minería en la comuna de María Elena. Para ello desarrollaremos brevemente
el concepto de justicia ambiental y el marco regulatorio e institucional ambiental
para las actividades mineras. Luego, procederemos al análisis de la aplicación de
dicha regulación en la zona de María Elena.
II. LA JUSTICIA AMBIENTAL
Ejemplos de situaciones de injusticia ambiental en Chile abundan. Talesson, por
nombrar algunos, la construcción de autopistas urbanas en Santiago,3 la localización
de vertederos y plantas de tratamiento de aguas servidas en la Región de la
Araucanía,4 la ubicación de las plantas de la industria salmonera en la Región de
los Lagos5, o la zona de la Quinta Región correspondiente al complejo industrial
VerUniversidadDiegoPortales,InformeAnualsobreDerechosHumanosenChile2007.Hechos2006.CapítulodeMedio
Ambiente(Santiago, 2007),pp.206-209. Laconstrucción deautopistasurbanas enSantiago sepropusocomo una
solución para disminuir la congestión vehicular y mejorar la calidad de vida de los habitantes de la ciudad. Sin embargo,
estas obras han causado impactos socioeconómicos y ambientales en las comunidades aledañas a las autopistas, que han
debido soportar los costos de esta iniciativa.
VerUniversidadDiegoPortales,InformeAnualsobreDerechosHumanosenChile2008.Hechos2007.CapítulodeMedio
Ambiente(Santiago,2008), pp.521-528.Enlaregión delaAraucaníase hangeneradoimportantesconflictospor la
ubicación de basurales y plantas de tratamiento de aguas servidas que se han instalado al interior o de manera aledaña
acomunidadesmapuches,yquebeneficianacomunasdetodalaregión.
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