La carrera por aprovechar la fusión nuclear obtendría sus primeros frutos en una década - 16 de Julio de 2018 - El Mercurio - Noticias - VLEX 732248737

La carrera por aprovechar la fusión nuclear obtendría sus primeros frutos en una década

Más caliente que el centro del Sol era el plasma (un gas cargado eléctricamente) que obtuvo la empresa privada Tokamak Energy el mes pasado en Inglaterra. Lo consiguió al calentar hidrógeno a una temperatura de 15 millones de grados dentro de un reactor experimental.Fue un paso más en la carrera por domar una miniestrella artificial para conseguir ordeñar su energía. El concepto detrás se conoce como fusión nuclear y, a diferencia de la fisión nuclear -que obtiene energía pulverizando átomos y generando residuos que permanecen por décadas-, aquí lo que se consigue con la alta temperatura es unir los núcleos de dos átomos para formar uno diferente, lo que implica liberar calor, tal como ocurre dentro del Sol. Su materia prima (hidrógeno) es barata y los desechos radiactivos duran menos tiempo.El proyecto británico quiere tomar ventaja a ITER, el megarreactor experimental que construye, desde hace una década, un consorcio internacional liderado por la Unión Europea en Cadarache, en medio de la campiña francesa. El ITER estará terminado en 2025, cuando se espera que genere su primer plasma, pero se estima que recién en 10 años más sería capaz de producir energía en forma eficiente.Escudo de contenciónUn camino parecido en cuanto a plazos siguen 10 programas de investigación nacionales en Estados Unidos, Corea, China y el Reino Unido, cada uno con un presupuesto que bordea los 100 millones de dólares y que, en mayor o menor grado, ya han logrado sus pequeños soles artificiales e incluso generar energía, pero ínfima.Pero tal como parece ocurrir en la carrera espacial a Marte, los privados podrían adelantárseles en varios años. Contando Tokamak Energy, al menos 20 compañías privadas están desarrollando sus propios proyectos en forma reservada y solo se sabe de ellas cuando obtienen resultados favorables. "Esto no quiere decir que lo que hagan no sea de calidad, solo que no tenemos información suficiente para saberlo", reconoce el físico de la U. de Chile Leopoldo Soto.Si bien las fusiones se han logrado conseguir a nivel experimental desde hace más de 50 años, otra cosa es que sean lo suficientemente prolongadas en el tiempo como para poder aprovecharse, reconoce Soto. Para eso es necesario conseguir temperaturas cercanas a los 100 millones de grados, 10 veces la del núcleo del Sol. A esa temperatura el plasma sería lo suficientemente...

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