Capítulo XXVI: La legitima defensa
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PrinciPiosde derecho Penal. la leyy e l delito
CAPÍTULO XXVI
LA LEGITIMA DEFENSA
186 - advertencia
Parecerá que no puede ofrecer a esta altura de la ciencia jurídica ningún as-
pecto dudoso la justicación de legítima defensa, que desde los tiempos más
antiguos fue un hecho inincriminable, hasta el punto de que pudo decir el
escritor Geib que “la legítima defensa no tiene historia”, y, sin embargo, cada
vez surgen más problemas en tomo a este instituto jurídico-penal. Hay, sí, as-
pectos en él de tan clara naturaleza que se deslizan sin dicultades a través de
todos los tiempos, y nadie duda ya que la defensa de todo derecho, sometida
a las condiciones de agresión ilegítima, actual o inminente y de necesidad y
proporción en la defensa, sea una causa justicante, aunque en los días en que
nació la losofía jurídica hubo debate largo e interesante sobre si era un caso
de impunidad o un acto conforme a derecho.
Por estas razones no vamos a tratar del tema con la extensión que él re-
queriría si fuéramos a exponerlo completo. Preferimos dar con brevedad el
esquema de lo ya conocido y denitivamente asentado, y destinar nuestro
tiempo y lugar a las cuestiones más nuevas o debatidas. 1
187 - conceptoehistoria
Denió Kohler con acierto la legítima defensa, más nosotros hemos de dar
en una fórmula, deliberadamente breve, un concepto más detallado, inclu-
yendo condiciones que después serán explicadas y que, en parte, fundamen-
tan de otro modo la legitimidad de la reacción.
La legítima defensa es repulsa de la agresión ilegítima, actual o inminente, por el
atacado o tercera persona, contra el agresor, sin traspasar la necesidad de la defensa y
dentro de la racional proporción de los medios empleados para impedirla o repelerla.
Su historia ha sido hecha con detalle, y se han analizado sus antecedentes en
Roma, entre los bárbaros y en el Derecho canónico, donde estuvo demasiado
restringida por la interpretación cerrada de la exigencia de maderamen incul-
patae tutelae.
1 Aconsejamos que lo dicho aquí se complete con lo escrito en nuestras Adiciones al Progra-
ma de Carrara, Madrid, Reus, 1922, y sobre todo en nuestro Tratado de Derecho penal, tomo
IV, Buenos Aires, Losada, 1953, págs. 19-268.
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