Capítulo primero: Introducción al Derecho Internacional
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DERECHO INTERNACIONAL PÚBLICO
Editorial El Jurista
CAPÍTULO PRIMERO
INTRODUCCIÓN AL DERECHO INTERNACIONAL
Sección I
NOCIÓN Y PRESUPUESTOS
DEL DERECHO INTERNACIONAL
1. Denominación
El término “derecho internacional” –international law– fue
empleado por primera vez por el lósofo y jurista británico Jere-
mías Bentham en 1780. Con anterioridad, esta rama del derecho
era conocida como “derecho de gentes,” expresión que provenía
del jus gentium del derecho romano y que posterior mente, en la
Edad Media, pasó a designar al derecho común a los diferentes
pueblos, de donde lo extrajeron los fundadores de esta disciplina.1
La expresión “derecho de gentes” prevaleció hasta las pri-
meras décadas del siglo XIX e incluso hasta ahora se la suele
emplear a veces como sinónima del derecho internacional. Es
signicativo al respecto que el primer libro sobre la materia en
América Latina, del que es autor el venezolano-chileno Andrés
Bello, publicado en Santiago en 1832, se titulara precisamente
Principios de Derecho de Gentes, pero en ediciones posteriores
pasó a denominarse Principios de Derecho Internacional.
Algunos autores más modernos, sin propiciar necesariamen-
te el abandono del término derecho internacional, han señalado
que a esta ciencia jurídica se la podría caracterizar mejor con
otras expresiones. Así, Phillip Jessup se reere a un “derecho
1 Sin embargo, algunos de esos fundadores, como Vitoria y Suárez, supieron
distinguir entre un jus gentium, propiamente tal, y un jus inter gentes, como
derecho especícamente aplicable a las relaciones de los Estados entre sí. No
obstante, esa distinción posteriormente no prosperó.
EDMUNDO VARGAS CARREÑO
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Editorial El Jurista
transnacional”,2 James Brierly emplea las expresiones “derecho
de las naciones”,3 C. Wilfred Jenks utiliza la denominación “de-
recho común de la humanidad”,4 y Kotaro Tanaka opta por el
término “derecho mundial”.5
Con todo, el término derecho internacional (international
law) para denominar esta disciplina ha quedado consagrado en
la práctica, designándosele en las principales otras lenguas ro-
mances como “droit international,” “diritto internazionale” y “dire-
ito internacional”.
2. Concepto de derecho internacional público
La denición más difundida del derecho internacional pú-
blico es aquella en que se señala que éste regula las relaciones
entre los Estados independientes.6
Sin embargo, aunque esa denición no es enteramente in-
exacta, ella es maniestamente incompleta, ya que el derecho
internacional, además de regir las relaciones entre los Estados,
regula la situación de otros sujetos de este ordenamiento jurí-
dico, como la Santa Sede y las organizaciones internacionales e
incluso, en determinadas circunstancias, los individuos pueden
ser destinatarios de sus normas. De ahí que los Estados, si bien
continúan siendo los principales sujetos del derecho internacio-
nal, ya no son los únicos.
Por otra parte, el creciente campo de actividades y asuntos
que son regulados por el actual derecho internacional hacen im-
posible caracterizarlo por las materias que pueden ser objeto de
esta disciplina.
Parece por ello preferible denir al derecho internacional pú-
blico, más que por los sujetos obligados o el objeto regulado, por
2 P. Jessup. Transnational Law. New Haven, 1956.
3 J. Brierly. The Law of Nations. Oxford, 1963.
4 C. W. Jenks. The common Law of Mankind. London, 1964.
5 K. T anaka. “Du droit international au droit mondial” en Études Juridiques
offertes a Juillot de la Morandière. París, 1964.
6 Además de los muchos manuales y tratados de derecho inter nacional
público de la primera mitad del siglo XX que adoptan esa denición u otra
similar, ese mismo concepto ha sido utilizado por la antigua Corte Permanente
de Justicia Internacional en el asunto del Lotus. CPJI Serie A. Nº 10. Pág. 18.
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