Capítulo IV. El juicio
| Autor | Benji Espinoza Ramos |
| Páginas | 259-335 |
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EL JUICIO
El proceso penal común es una unidad pero fraccionada en
etapas. Sin temor a dudar, el juicio es la etapa más importante del
proceso penal, pues sólo en ella se producirán las pruebas, y a partir
de dicha producción nacerán los fundamentos para decidir sobre la
culpabilidad o no del acusado. Por ello, la jurisprudencia colombiana
ha considerado que «el juicio oral representa la oportunidad para
que la defensa ponga a prueba la consistencia de la acusación»1.
Conforme el predicamento del artículo 356 del Código Adjetivo,
el juicio –ubicado como tercera fase– es la etapa «principal» del proceso
común, pues en ella confluyen en su expresión máxima los principios
de contradicción, concentración, inmediación, oralidad y publicidad.
El juicio oral constituye el verdadero debate que presenta el proceso
penal, en donde se ponen de manifiesto todos los principios del sistema
acusatorio y en donde se puede destruir la presunción de inocencia
que inspira todo el proceso penal2.
En ese orden de ideas, esta fase del proceso común inicia con la
emisión del auto de citación a juicio, resolución judicial que señala el
lugar donde se realizará el juicio oral, así como la fecha y hora de la
misma. Así también, el Juez Penal –unipersonal o colegiado– estará a
cargo de su dirección y bajo su responsabilidad, esto es, éste se
encargará de las notificaciones a las partes y testigos o peritos que
deben concurrir al juicio (sin perjuicio de que las partes colaboren con
el órgano judicial). La etapa de juzgamiento culmina, por cierto, con
la emisión de la sentencia, que puede ser condenatoria o absolutoria.
1Corte Suprema de Justicia de Colombia. Sentencia de 27 de julio de 2007.
Radicación 26488.
2N
EYRA
F
LORES
, José Antonio, Manual del Nuevo Proceso Penal & de Litigación
Oral, Idemsa, Lima, 2010, p. 318.
260
BENJI ESPINOZA RAMOS
El juicio, de esta manera, se divide en tres momentos: fase inicial;
fase probatoria; y fase decisoria. Respecto al inicio de la audiencia de
juzgamiento, ésta debe instalarse con la presencia obligatoria del juez
penal, el fiscal, el abogado defensor y el acusado. Luego de instalada
la audiencia, su desarrollo se enfocará en sesiones continuas e
ininterrumpidas, hasta su culminación en garantía del principio de
concentración. Además, sino fuere posible el debate probatorio en una
sola sesión, se programará fecha para su continuación en los días
sucesivos hasta que concluya. La ley fija plazos de continuación de
sesiones para evitar el quiebre del juicio (8 días para procesos comunes;
12 para casos complejos)3; no obstante estos son plazos máximos, por
lo que alentamos a los juzgadores a llevar sesiones tan pronto se pueda,
incluso fines de semana, porque la libertad y la tranquilidad de un ser
humano están en juego. De esta forma, una vez instalada la audiencia
el juez penal enunciará el número de proceso, la finalidad del juicio,
la identificación del imputado, su situación jurídica, el delito objeto
de acusación y el nombre del agraviado.
Luego, en la fase probatoria se desarrolla la práctica o actividad
probatoria con contradicción plena, donde las partes interrogan y
contrainterrogan testigos y peritos, introducen evidencias físicas o
materiales y debaten sobre pruebas documentales. Termina, así, el
debate de las partes –conducido por el juzgador– con los alegatos de
conclusión, donde éstas formulan su posición sobre la prueba actuada
en juicio (qué se probó, con qué se probó y la conclusión de la prueba).
Finalmente, en la fase decisoria, los jueces inmediatamente entran a
deliberar en secreto y por exigencia de la inmediación el juez
unipersonal o colegiado expresa su sentencia en las partes importantes
con cargo a citar a una posterior sesión para una lectura integral de la
decisión judicial. En Colombia –pero no en nuestro país– el juez emite
3Resulta interesante hacer, en este respecto, un análisis comparado con la
legislación colombiana, que en el artículo 17 de la Ley 906 reconoce el
principio de concentración afirmando que la práctica de las pruebas debe
hacerse con preferencia en un mismo día, «sin perjuicio de que el juez que dirija
la audiencia excepcionalmente la suspenda por un término hasta de treinta (30)
días, si se presentaren circunstancias especiales que lo justifiquen». Nos parece un
lapso prolongado que puede seducir al juez a llevar sesiones de audiencia
cada mes, con lo cual se desconcentra y pierde –aunque no lo quiera– interés
en el caso que le ocupa conocer.
261
EL JUICIO
el sentido de su fallo, si es de declaración de responsabilidad penal,
solicita a las partes que le den criterios para individualizar la pena
por imponer, y si la víctima está constituida, a petición suya, del fiscal
o del Ministerio Público en los casos que la ley lo autoriza, cita para
audiencia de reparación integral y para proferir la sentencia4.
En resumen, la fase inicial del juicio se llevará a cabo desde la
instalación hasta la discusión de prueba nueva. Luego, se ingresará a
la fase probatoria donde se empezará con el examen de los medios de
prueba admitidos a juicio, y el contradictorio de todos los sujetos
procesales. Finalmente, la fase decisoria comprende deliberación y
decisión –donde debe tener asiento la valoración probatoria racional
y objetiva del órgano juzgador–.
1. Concepto
En rigor, el juicio se compone por un conjunto de actos formales
ordenados conforme a un sentido lógico, es decir, la presentación de
una tesis incriminatoria, luego una antítesis, seguidamente la
producción de pruebas y la decisión –síntesis– que manifestará el
contenido de una conclusión judicial. En esta etapa, las sesiones son
el escenario donde se practicarán las pruebas de cargo y descargo,
espacio donde tienen lugar los planteamientos de acusación y defensa
basados en debates probatorios sobre afirmaciones de hechos de
relevancia penal.
La primera faz del proceso, la de investigación, no es suficiente
para satisfacer la garantía constitucional del juicio previo para imponer
una condena. Ello es así, por cuanto como su propia designación lo
anuncia, está destinada a pesquisar si existió el hecho delictivo
hipotético que le da origen, y si quien se encuentra como imputado de
haber intervenido en él es probable que así lo sea. Si esa probabilidad
no se logra obtener con el material recolectado, luego de transcurrido
el plazo procesal que la ley fija como límite para realizar esta pesquisa,
o bien se comprueba con certeza negativa, esto es, con toda evidencia,
que el hecho no existió, que quien se encuentra imputado no intervino
en él, o que aun habiendo intervenido concurre alguna causal
4USAID COLOMBIA, Programa de Fortalecimiento de Justicia. Técnicas del Proceso
Oral en el Sistema Penal Acusatorio Colombiano, Manual General para
Operadores Jurídicos, 2ª ed., USAID, Bogotá, 2009, p. 33.
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