Capítulo Cuarto. El capitalismo de los pequeños comerciantes
| Autor | Georges Ripert |
| Páginas | 179-218 |
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EL CAPITALISMO DE LOS PEQUEÑOS COMERCIANTES
CAPÍTULO CUARTO
EL CAPITALISMO DE LOS PEQUEÑOS
COMERCIANTES
Sumario: 75. Aumento constante del número de comercian-
tes. §1. La propiedad del establecimiento mercantil. 76. Crea-
ción legal del establecimiento mercantil. 77. Las transaccio-
nes relativas a establecimientos mercantiles. 78. Naturaleza
especial de esta propiedad. 79. Su relativa fragilidad. 80. La
propiedad ligada a la explotación. 81. Aplicación de las re-
glas de derecho civil sobre la propiedad. 82. Separación de la
propiedad y la explotación: la gerencia libre. 83. El paso del
trabajo a la propiedad. §2. La búsqueda del monopolio y de
los privilegios. 84. La propiedad en presencia de la compe-
tencia. 85. La tentación del monopolio. 86. Noción de la com-
petencia desleal. 87. Cláusulas para evitar la competencia y
otras análogas. 88. La p ropiedad comercial. 89. Protección
legal contra la competencia. 90. Prohibición de establecer nue-
vos comercios. §3. La desaparición de la responsabilidad. 91.
Atenuaciones de la quiebra. 92. Las sociedades de responsa-
bilidad limita da. 93 . Organización de la irresponsabilidad
gracias a estas sociedades. 94. Los efectos del seguro. 95. El
espíritu capitalista de los pequeños comerciantes.
75. Aumento constante del número de comerciantes
El número de personas empleadas en el comercio en Francia ha
triplicado en estos últimos cincuenta años. No llegaban a un millón
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GEORGES RIPERT
en 1866 y en 1931 alcanzaban la cifra de 2.795.000. Este número com-
prende los patronos y los empleados. Más vale fijar la atención única-
mente en el número de establecimientos, que pasa de un millón. Si se
cuentan todos aquellos que viven del comercio y sus familias, se llega
a la cifra aproximada de cinco millones de personas o sea la octava
parte de la población1. En Inglaterra y en los E. U. A. la proporción es
aun más elevada2.
Entre estos comerciantes hay de todo. Para el jurista, el industrial
es un comerciante. El economista distingue el comercio al por mayor
del comercio al por menor, el comerciante que prepara y el que única-
mente distribuye, las sociedades con sucursales múltiples y el tende-
ro. De todas estas diferencias nos interesa retener solamente el gran
número de detallistas, a los cuales el legislador llama a menudo los
pequeños comerciantes. Según una estadística reciente, en el comercio
al por menor, 68 % de los establecimientos no ocupan ningún perso-
nal, el 28 % un personal de 1 a 5 personas y solamente el 0,2 % de los
establecimientos ocupan más de 50 personas3.
Los economistas no están muy satisfechos del aumento continuo
de los establecimientos comerciales. Hay, afirman ellos, demasiadas
personas empleadas en la distribución de riquezas y sobre todo, de-
masiados restaurantes y tabernas, demasiadas tiendas de tejidos o de
sastrería, demasiados almacenes donde se vende un poco de todo y
que ellos denominan múltiples. El costo de la distribución es demasia-
do elevado, pues representa aproximadamente la mitad del precio de
venta a los consumidores4.
Sin embargo, el comercio no ha escapado al fenómeno de la con-
centración. Se han creado grandes almacenes y también almacenes
con múltiples sucursales. Estas empresas han tomado la forma de so-
ciedades por acciones. Su constitución hubiese debido disminuir el
número de los pequeños comerciantes. No ha ocurrido así. Algunos
1LE COMMERCE, Documents réunis par le Comité général d’organisation du commerce ,
t. I, pag. 5.
2SOMBART,L’apogée du capitalisme,T. II, pág. 366.
3RIVES,Réglamentation du commerce de détail , 1942, págs. 13 y sigtes. El número
de pequeños comerciantes aumenta en el comercio de la alimentación.
4L. BAUDIN,Cours d’économie politique, t. II, pág. 9.
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EL CAPITALISMO DE LOS PEQUEÑOS COMERCIANTES
economistas distinguen el comercio capitalista del que no lo es5, pero
esta distinción no hace sino más difícil la explicación del desarrollo
del pequeño comercio.
Este desarrollo proviene justamente de que el pequeño comercio
se ha incorporado al régimen capitalista y ha aprovechado las venta-
jas que éste le brinda. El comerciante de otros tiempos se parecía al
artesano y aun hoy respecto a algunos de ellos es difícil establecer una
distinción. El comerciante sacaba provecho de su trabajo, trabajo in-
telectual y manual a la vez. El régimen capitalista ha transformado
esta actividad en propiedad. Ha creado la noción de establecimiento
mercantil y el legislador le ha dado un estatuto; en adelante el comer-
ciante es un propietario que explota personalmente6.
Jurídicamente no se puede establecer ninguna distinción entre
el comercio y la industria. Todo establecimiento es, por lo tanto, un
establecimiento mercantil. Pero las grandes sociedades no tienen cos-
tumbre de tomar en consideración el valor de sus establecimientos y
no los incorporan en el balance o los inscriben por la cantidad teóri-
ca de un franco. Consideran que el establecimiento mercantil está
ligado a los elementos del activo social o a la personalidad de la
sociedad. El pequeño comerciante piensa lo contrario. Ha creado o
adquirido su establecimiento y podrá venderlo. Este establecimiento
es un elemento de su patrimonio, en general, el más importante y
con frecuencia, el único. El trabajo del comerciante o simplemente
la suerte o las circunstancias de la vida aumentan el valor del esta-
blecimiento. He aquí al pequeño comerciante ligado al régimen ca-
pitalista.
Ha logrado hacerlo sin enajenarse el favor de la democracia. Ha
tenido cuidado en guardar el calificativo de pequeño, incluso cuando
su establecimiento tiene un gran valor venal. Al aceptar todas las ven-
tajas de la propiedad se ha esforzado en escapar a todos los riesgos. El
éxito ha sido maravilloso. No nos sorprendamos al ver aumentar el
número de comerciantes. Los juristas pueden, sobre este punto, dar a
5LAUFFENBURGER,Le commerce et l’organisation des marchés, pág. 466 (en el Traité
d’économie politique , de H. TRUCHY).
6ROMIER, ob. cit., pá g. 90, «El tendero es el fruto de una civilización avanzada».
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