Capítulo 5. El concepto de muerte en el derecho penal
| Autor | Hans Lüttger |
| Páginas | 81-93 |
81
MEDICINA Y DERECHO PENAL
CAPÍTULO 5
EL CONCEPTO DE MUERTE EN EL DERECHO
PENAL
Las tres causas que delimitan en el Derecho Penal distintos ámbitos de
protección de la vida han tenido en la ciencia jurídica una larga paz. En pocos
años esta situación se ha modificado en forma drástica: en la cuestión del
inicio de la protección, la estación biológica de la anidación ha despla zado a
la de la fecundación, que durante un siglo fue considerada sin discusión como
el comienzo del estadio embrional y, al mismo tiempo, de la punibilidad del
aborto. El proceso Contergán ha arrojado a la discusión una cantidad de cues-
tiones jurídicas referentes a la distinción entre feto y persona, que durante
generaciones no fueron siquiera sospechados como problema, obligando a
distinguir de una forma dogmática más precisa entre la protección penal ante-
rior y posterior al «comienzo del nacimiento». Y también el final de la protec-
ción jurídico-penal de la vida, es decir, la muerte, se ha conve rtido en un
problema jurídico por excelencia. El tiempo en el que famosos textos de Dere-
cho Penal se limitaban a la frase lapidaria de que la «calidad de persona
termina con la muerte» es ya historia. Ya no es más una cuestión obvia aque-
llo que entendemos jurídicamente por «muerte». De ello trataremos en lo que
sigue. La interconexión entre los conocimientos médicos y jurídicos se pondrá
nuevamente de manifiesto.
A
El Derecho alemán no conoce una definición legal de la muerte —como
aparentemente ocurre con la mayoría de los sistemas jurídicos extranjeros— y
tampoco determina criterios según los que deba juzgarse la producción de la
muerte. Esto no solamente rige respecto de las grandes codificaciones en las
que —como en el Código Penal y en el Civil— se habla de «muerte»; la afirma-
ción vale también para aquellas materias especiales que se ocupan de las
consecuencias administrativas de los casos de muerte. En este sentido, las
prescripciones sobre inhumaciones sólo establecen que el entierro o la incine-
ración pueden tener lugar luego de una comprobación segura de la muerte y,
dado el caso, de la causa de la misma. La legislación sobre el estado civil de
las personas procura garantizar únicamente la denuncia y el registro de los
fallecimientos. Pero en ambas re gulaciones se omite definir el concep to de
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