Capítulo 13: Las neumoconiosis
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LA SALUD OCUPACIONAL
Editorial El Jurista
CAPÍTULO Nº 13
LAS NEUMOCONIOSIS
“Creo que ya no viviré la ocasión en que este Premio sea
entregado al mejor estudio sobre Neumoconiosis que con-
cluya diciendo que después de haber examinado 10.000 mi-
neros no se encontró ningún caso de Neumoconiosis”. (Dis-
curso de un eximio Profesor de la Universidad de Pittsburgh
(USA) al recibir un premio por sus investigaciones sobre la
prevalencia de Neumoconiosis en su país).
Antecedentes históricos
El término Neumoconiosis fue ideado por el patólogo ale-
mán Zenker en 1867, proviene del griego pneumo (aire) y kónis
(polvo), para referirse a un grupo de enfermedades intersticiales
causadas por la inhalación y depósito de partículas de polvo in-
orgánico en los espacios aéreos. Las neumoconiosis que con más
frecuencia se presentan en el amplio espectro de las enfermeda-
des pulmonares de origen laboral son la Silicosis, la Asbestosis
y la Numoconiosis por Carbón.
La Silicosis en una enfermedad progresiva provocada por la
acumulación en el tejido pulmonar de partículas de sílice que
originan una reacción inamatoria local que induce cicatrización
y distorsión de los tejidos, cáncer, enfermedades autoinmunes, y
renales que terminan en variados grados de invalidez y muerte.
Se han descrito tres tipos de silicosis: aguda después de una
intensa exposición a polvo de sílice respirable por períodos cor-
tos; una forma acelerada después de 5 a 15 años de exposición
severa a concentraciones elevadas; y las más común, la forma
RODRIGO BENAVIDES CASTELLÓN
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Editorial El Jurista
crónica que se produce por exposiciones no tan intensas por más
de 20 años (Becklake, 1994; Balaan and Banks, 1992).
Se podría decir, sin temor a equivocarnos mucho, que ya
todo se ha dicho sobre las neumoconiosis y que ahora sólo nos
resta prevenirla. Desde una perspectiva de salud pública estas
enfermedades son provocadas por la acción el hombre, excepcio-
nalmente se han demostrado en algunas comunidades en que
los riesgos han existido en su ambiente natural (Asbesto), y por
lo tanto desaparecen con controles apropiados de las emana-
ciones de polvo en los lugares de trabajo. Los resultados de la
aplicación de medidas adecuadas de prevención se reeja, entre
otros, en los programas aplicados en USA en que las muertes por
silicosis han disminuido de 164 casos por año (0,74 p. 1 millón
de habitantes) en el 2001 a 101 en el 2010 (0,39 p. 1 millón) (63).
Denición médico-legal
En nuestro país el Ministerio de Salud dene como Bron-
coneumopatías Ocupacionales “a las alteraciones morfológi-
cas y/o funcionales del árbol respiratorio, que se presentan en
cualquiera de sus niveles desde los altos a los bajos, que son de
curso agudo o crónico y que son producidas por la inhalación en
el lugar de trabajo de agentes inorgánicos u orgánicos” (64).
En otras palabras, esta denición comprende todas las alte-
raciones patológicas y sus consecuencias funcionales que se origi-
nan por la acción de agentes inorgánicos u orgánicos que actúan
en el sistema respiratorio entre las cuales se encuentran la silico-
sis, la antracosis, la antracosilicosis, la bronquitis crónica, las -
brosis intersticiales, la enfermedad bronquial obstructiva crónica
(EBOC) y el ensema pulmonar, que son las más frecuentes.
La denición se ajusta a la Norteamericana que aparece en
el Federal Coal Mine Health and Safety Act de 1969 (65): “La
neumoconiosis clínica es una condición caracterizada por el
depósito permanente e importante de material particulado en los
pulmones y la reacción brótica del tejido pulmonar a ese depó-
sito en el trabajo en minas de carbón. Esta denición incluye,
pero no es taxativa, a la neumoconiosis de los trabajadores del
carbón, la antracosilicosis, la antracosis, la brosis pulmonar
masiva, la silicosis y la silicotuberculosis, que se originan en el
trabajo en minas de carbón”.
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