Autorización ambiental para actividades de desalinización de agua de mar
| Páginas | 35-59 |
| Fecha | 01 Enero 2017 |
| Autor | Fernanda Skewes Urtubia |
Revista de Derecho Ambiental • Año V N° 7 (Enero – Junio 2017) • pp. 35-59
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Autorización ambiental para actividades de desalinización de agua de mar
Environmental authorization of seawater desalination activities
Fernanda Skewes Urtubia
Egresada, Facultad de Derecho
Universidad de Chile
ferskewes@gmail.com
Resumen: En un contexto de creciente escasez del recurso hídrico alrededor del
mundo, la desalación o desalinización de agua de mar ha surgido como una alternativa para
satisfacer la demanda por un suministro de agua seguro y estable. En Chile, las políticas
públicas de los últimos años en materia de aguas han generalmente señalado a la
desalinización como una fuente de suministro a potenciar. En la actualidad, existe una
cantidad no menor de plantas desalinizadoras instaladas y en evaluación, especialmente en
el norte del país. Ahora bien, este tipo de faenas producen indudables impactos sobre el
medio ambiente marino existente y, a diferencia de lo ocurrido en el Derecho comparado,
en nuestro país no se ha ahondado suficiencientemente en el estudio del régimen jurídico
aplicable a este tipo de procesos. De esta manera, y contrario a lo generalmente aseverado,
bajo el marco regulatorio actual no resulta claro si se trata de faenas que deben o no
ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental y contar con una Resolución de
Calificación Ambiental. En este contexto, el presente trabajo busca otorgar criterios para
responder a la interrogante planteada, y dilucidar a qué obligaciones ambientales debiesen
someterse las actividades de desalación de agua de mar.
Palabras claves: Escasez hídrica, Desalinización, Sistema de Evaluación de
Impacto Ambiental, Resolución de Calificación Ambiental.
Abstract: In view of the increasing worldwide water scarcity, seawater desalination
has emerged as a viable alternative in the search for a safe and stable water supply. In
Chile, public policies regarding the water issue have generally pointed out water
desalination as a way to be enhanced. In the northern region of the country, an important
number of desalination plants are currently installed and under evaluation. That being
said, this kind of work causes an unquestionable impact on the marine environment. In
Skewes • Autorización ambiental para actividades de desalinización de agua de mar • Sección Doctrina
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Chile, unlike Comparative law, the applicable legal regime for these kinds of procedures
has not been studied deeply. Thus, and contrary to what is generally alleged, under the
current regulatory framework, it is not clear whether these are the kind of tasks that must
enter the Environmental Impact Evaluation System and achieve an Environmental
Qualification Resolution or not. In this context, this paper aims to provide criteria to
answer the raised question, and elucidate to which environmental obligations the seawater
desalination activities should be submitted.
Keywords: Water resource scarcity, Desalination, Environmental Impact
Evaluation System, Environmental Qualification Resolution.
Introducción
En un contexto de escasez del recurso hídrico a nivel mundial y, especialmente, en
países áridos; la desalación o desalinización de agua de mar se ha ido erigiendo cada vez
más como una alternativa para el abastecimiento continuo y seguro de agua.
Chile no se encuentra ajeno a lo anterior, particularmente en aquellas zonas en que
la disponibilidad de las aguas superficiales y subterráneas se encuentra en descenso. En la
actualidad, existen alrededor de 65 plantas desalinizadoras de agua de mar en distintas fases
de implementación, las que se encuentran ubicadas principalmente en la zona centro – norte
del país, y que producen agua para el abastecimiento de los más diversos propósitos, tales
como: el consumo humano y saneamiento; procesos industriales; minería y agricultura.
Hasta ahora, la instalación de este tipo de faenas se ha efectuado sin grandes
cuestionamientos acerca de cuáles son los títulos jurídicos habilitantes necesarios para su
operación. En efecto, de la revisión de la somera literatura que existe sobre la materia, es
posible notar que en la misma se da por sentado que este tipo de operaciones debe contar
con una Resolución de Calificación Ambiental (“RCA”). No obstante, aun subsisten una
serie de interrogantes respecto a la necesidad de evaluar ambientalmente las actividades de
desalación de agua de mar.
Lo anterior no es trivial, pues a pesar de la imperiosa necesidad de contar con
nuevas fuentes de abastecimiento de agua ante un estrés hídrico creciente, la experiencia
comparada nos demuestra que la desalinización de agua de mar no ha estado exenta de
oposición ciudadana y cuestionamientos, principalmente por tres factores: (i) los impactos
ambientales que puede acarrear la descarga de salmuera al mar; (ii) la ingente demanda de
energía requerida para sus procesos y (iii) el alto monto de inversión de las mismas, en
comparación con otras alternativas que apuntan hacia la racionalización en la explotación
de los recursos hídricos actualmente disponibles.
Siendo este el panorama actual, en el presente estudio se analiza la necesidad que
las faenas de desalinización de agua de mar cuenten o no con una RCA. Adicionalmente,
se evalúa la idoneidad del actual marco normativo en la materia y las mejoras que es
posible introducir al mismo.
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