El asesinato de la portañola
| Autor | Joshua D. Casswell |
| Páginas | 195-210 |
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Visto para sentencia. el Derecho y la le y en el laberinto Del crimen
xix
el asesinato de la portañola
Entre todos los casos en que he intervenido acaso ninguno intrigase
tanto al público como el del presunto asesinato de la actriz Gay Gibson, de
21 años, a manos de mi defendido James Camb. Muchas veces, estando en
una reunión, se me ha preguntado si era yo el que había defendido a Camb.
Al principio ello me parecía halagador, pero no tardé en percatarme de lo
contrario. Porque, a pesar de todos mis esfuerzos, el encartado fue declarado
culpable y condenado a muerte. No fue una brillante demostración oratoria,
a lo Marshall Hall, por parte mía lo que suscitó interés, sino la fascinación
intrínseca del caso.
Para empezar era un asesinato en el que no había cadáver. El cuerpo de
Gay Gibson fue lanzado al mar desde la portañola de un buque a 90 millas de
la costa occidental de África y nunca se encontró. No hay historia policíaca
más interesante que una en la que no exista el “corpus delicti”. En la vida
real pasa lo mismo. No se trata solo de matar a una persona, sino de hacerla
desaparecer como si fuese la llama de una bujía, lo que añade horror al
asesinato.
Y además, y de mayor importancia, fue que aquel procedimiento judicial
era de tal estilo que nadie podía conocer lo sucedido, excepto el propio Camb.
En una serie de artículos publicados al salir de la prisión a mediados de 1959,
ya que la sentencia de muerte se conmutó por la de prisión perpetua, Camb
volvió a reiterar que era inocente. Y yo no estoy convencido de su culpabilidad.
Las pruebas no justicaban la condena.
No puede armarse que Camb fuese hombre de vida ejemplar. Contaba
treinta años y tenía una esposa y una hija a las que decía amar profundamente.
No obstante, llevaba años aliviando el tedio de su vida como camarero de
primera clase en un barco de la Compañía Union Castle, entregándose a
sórdidas aventuras con las viajeras que no tenían compromisos. Era hombre
algo rechoncho, de buen aspecto, piel blanca y modales placenteros. Sabía
que le sentaba bien su atavío profesional, negro y blanco. No hace mucho
reconoció ante un periódico: “Siempre consideré esas aventuras en el mar
como parte de la tarea de un camarero en un transatlántico de lujo”.
Haría falta saber si Eileen Isabella Ronnie Gibson, conocida
profesionalmente como “Gay Gibson”, se prestó voluntariamente a aquella
“tarea”. Todo depende de conocer su historia previa y la de su breve trato
con Camb.
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Joshua D. Casswell
Gay era una angloíndia, nacida en el Indostán, de padres blancos, en
junio de 1926. Como otras muchas jóvenes, mientras sus padres vivían
principalmente en India y Persia, ella fue enviada a Inglaterra para educarse.
Estaba en su país al empezar la segunda guerra mundial y a los 17 años
se incorporó al Servicio Nacional. Pero soñaba en seguir la carrera escénica
y, después de la guerra, todavía de uniforme, principió a actuar en una
de las compañías que representaban en el ejército. Recorrió Inglaterra,
Gales, Francia y parte de Alemania. Aunque mostraba signos de tener un
temperamento algo neurótico, esas características no son desconocidas en
la vida teatral, y Gay obtuvo un considerable éxito. Su condición física era
entonces razonablemente buena. A pesar de las dicultades en las excursiones
artísticas posteriores a la guerra, nunca faltó a una función ni ensayo.
En febrero de 1947 obtuvo licencia para visitar a su madre que, con su padre,
residía cerca de Durban, en Suráfrica. En el examen médico fue calicada
como apta de primera clase, y solo se le notó una ligera infección en el oído,
que hizo que se la indicase como no recomendable para servir en los trópicos.
La importancia de este examen se patentizó después.
A las pocas semanas de estar en Durban, Gay se trasladó a Johannesburg.
Pronto se contrató en una compañía de repertorio que presentaba una pieza
llamada “La Cuerda de Plata”. Como consecuencia de su lucida actuación, la
Compañía de Radio de África del Sur la contrató también, empleándola en
sus emisiones. Henry Gilbert, actor y director que la oyera en las emisiones de
los sábados, la ofreció el papel de Loma en la famosa pieza de Clifford Odets
“Golden Boy”. Se estrenó la obra a primeros de septiembre y el compañero
de Gay fue Eric Boon, que llegó especialmente desde Londres y que era una
buena elección, porque tenía que desempeñar un papel de boxeador y había
sido campeón de pesos ligeros del Imperio Británico.
Tras siete semanas de ensayo Gay desempeñó por primera vez un primer
papel. Esbelta, con el cabello largo, los ojos almendrados y grandes, e
indudablemente bella, parece haber trabajado muy bien. Pero, como otras
muchas obras alabadas por los críticos, la presentada duró poco en los carteles.
A los once días fue retirada por las autoridades municipales so pretexto de
que el teatro no estaba bien protegido contra incendios. Gilbert formó planes
para trasladar la compañía a Pretoria. Gay entonces renunció a su papel y
anunció su decisión de volver a Inglaterra en el primer buque. No carece de
interés señalar que, según Gilbert, un amigo de Gay la pagaba el pasaje.
Cuando el “Durban Castle” zarpó de El Cabo el 10 de octubre de 1947, Gay
Gibson era una de las 57 personas que ocupaban camarote de primera clase.
El barco iba prácticamente vacío y la mayoría de los viajeros eran gente vieja o
de edad madura. No es, por lo tanto, sorprendente que Gay interviniese muy
poco en la vida social del buque. Y es indudable que desde el principio del
viaje entabló conocimiento con Camb.
Según él, el segundo día, estando ella en una de las galerías le llamó para
pedirle una copa. O Gay estaba muy fatigada en aquel buque casi sin gente,
o Camb era un notable conversador, porque estuvieron charlando quince
minutos. Según Camb la joven era muy comunicativa. No le dijo que había
actuado con éxito en Johannesburg, sino que estaba loca por un hombre
que había conocido allí y del que iba a tener un niño. No podía casarse con
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