Los artífices de la constitución: Mason, Adams y Madison
| Autor | Bernard Schwartz |
| Cargo del Autor | Edwin D. Webb Professor of Law New York University |
| Páginas | 11-34 |
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Algunos Artífices del derecho norteAmericAno
1
loS aRtÍFiceS de la conStituciÓn:
maSon, adamS y madiSon
En sus conferencias Tagore sobre Derecho de los años 1937-
1938, Sir William Holdsworth presentó una historia biográca del
derecho inglés, describiendo su desarrollo a través de la vida de
sus principales artíces.1 Mis conferencias Tagore son un intento de
constituir la contrapartida norteamericana de la presentación de Sir
Williams. Intentaré una historia del breve, aunque no por ello menos
fecundo, desarrollo del derecho norteamericano a través de las vidas
y contribuciones legales de eminentes juristas norteamericanos.
Debe sin embargo decirse que una presentación como esta, con su
énfasis sobre las vidas de los grandes hombres que construyeron un
sistema legal, está fuera de lugar en una época en que el mundo del
derecho, como el de la física, es percibido solo como la relatividad
de un valor comparado con otro. En una época así, parecemos tener
“temor a la grandeza”2 y mirar con sospecha una relación que enfatice
nada que no sea la mota en el ojo histórico. La historia laudatoria parece
hoy tan fuera de lugar como la estruendosa retórica de un siglo atrás.
Sin embargo, si bien no miramos ya hacia el pasado con burkeana
veneración, no necesitamos irnos al extremo opuesto. La denigración
del presente no puede cambiar el hecho de que el desarrollo del
derecho norteamericano, tanto como el del sistema inglés, ha sido una
realización prodigiosa.
Toda historia, dice Emerson, es subjetiva: “no existe en realidad la
historia: solo biografías”.3 La historia del derecho, también, puede ser
escrita propiamente en términos de biografías. Los grandes hombres
son los hitos, los mojones en el derecho, como lo son en el estado.4
Posiblemente estemos dispuestos a reconocer esto en la era formativa
1 Holdsworth, Some Makers of English Law (1966).
2 Noche de Reyes, Acto II, escena 5.
3 Emerson. Essay on History.
4 Comparar, The Speeches of the Right Honourable Edmund Burke, 228 (1816).
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Bernard Schwartz
del derecho consuetudinario. Con un Juez de la Corte Suprema de
los Estados Unidos, podemos conceder al menos que “eran gigantes
en aquellos días”.5 Pero había también hombres valientes detrás
de Agamenón. En la perspectiva histórica, los artíces del derecho
norteamericano competirían con los ahora míticos moldeadores del
derecho consuetudinario.
aRtÍFiceS de la indePenden cia y de la conStituciÓn
Comienzo entonces con mi reconocimiento, “Pertenezco a la escuela
del Eclesiastés: ‘veneremos a los hombres famosos’ ”.6 Los primeros
de esos hombres famosos en el derecho norteamericano, fueron los
forjadores de la constitución de nales del siglo dieciocho. Tres de
ellos, en particular, merecen ser incluidos en esta historia biográca:
George Mason, John Adams y James Madison.
Sus contribuciones pueden ser mejor interpretadas a la luz de
los acontecimientos que los condujeron a desempeñar un papel tan
prominente en la redacción de las constituciones que constituyeron la
fundación del derecho público norteamericano. La independencia del
dominio colonial ha sido un elemento tan común en la historia del siglo
veinte, que olvidamos cuán único fue cuando ocurrió en la América
del siglo dieciocho. La consecuencia inmediata de la Declaración de
Independencia por parte de las colonias norteamericanas fue un vacío
político. Para determinar cómo debía ser llenado, los norteamericanos
de esos días no tenían precedentes de gobierno. En su lugar, debieron
crear por sí mismos precedentes que sirvieran para guiarlos tanto a
ellos como a las futuras generaciones.
Cuando el conicto con los británicos alcanzó la etapa en que la
independencia se convirtió en la única alternativa a la sumisión,
los hombres de la Revolución Norteamericana se convirtieron
naturalmente en artíces constitucionales. La completa separación de
la madre patria hizo necesaria una nueva estructura gubernamental;
nuevas bases legales para el gobierno debían ser provistas, para
reemplazar a las disueltas por la fuerza.
Los gobiernos establecidos para llenar el vacío causado por la
partida de los gobiernos reales de las colonias norteamericanas, fueron
tratados al comienzo solo como expedientes temporarios, intentados,
según las palabras del Congreso de New Hampshire, “para continuar
5 Passenger Cases, 7 How 283, 437 (U.S. 1849).
6 Juez Frankfürter, citado en Schwartz. Super Chief: Earl Warren and His Supreme Court: A
Judicial Biography 42 (1983).
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